机体严重烧伤后，在蛋白质、糖类及脂肪代谢方面出现一系列复杂的变化。早期研究创伤及烧伤后发生代谢改变的是 Cuthbertson ，他在 40 多年前即将创伤后的代谢变化分为两个阶段，提出早期的反应为短时间的基础代谢下降，称为代谢低潮期（在伤后 1 ～ 2 天内出现），继之出现较长时间的高潮期（从伤后第三天起可长达数周至数月），称为代谢旺盛阶段（或高潮期）。目前对于代谢旺盛阶段的存在已经证实，主要是分解代谢增强，产热和氧耗增加，蛋白质过度分解以及肌肉、脂肪和水分减少，体重下降一系列变化。近年的研究表明：危重烧伤后出现的代谢变化，一方面是糖原异生过程加速；另一方面是出现细胞代谢的紊乱。由于细胞代谢发生紊乱，机体组织破坏极为严重。长时间的负氮平衡，能量和蛋白质、脂肪、糖类等物质的储备严重损耗，使机体处于急性营养不良状态，以致严重影响烧伤创面愈合及康复过程。

危重烧伤后的脂代谢紊乱主要发生在脓毒症阶段

近年来，人们在烧伤脓毒症的发病机理和防治方面进行了大量的研究，但时至今日，脓毒症和由脓毒症引发的多器官功能不全综合征（ MODS ）仍是危重烧伤患者死亡的主要原因。烧伤后脓毒症与以创伤及内科系统等疾病为原始病因的脓毒症相比，有病程迁延，超高代谢的特点。烧伤脓毒症患者常伴有持续、剧烈的机体高代谢反应和重要内脏器官的代谢紊乱，这是脓毒症诱发多种烧伤并发症甚至 MODS 发生发展的重要机理之一。 临床可观察到烧伤后 2 ～ 3 日开始进入代谢旺盛阶段，代谢方面变为过度产热和氧耗增加，同时有心动过速和发热。这种情况持续时间的长短与烧伤的严重程度有关。大面积 Ⅲ 度烧伤时，代谢可增加 50 ～ 100% 。代谢率随烧伤面积增加而直线上升，也随伤后时间而变化，大约在伤后 6 ～ 10 天达到高峰，随着创面愈合或感染消退而下降到基础水平。在代谢增加的同时，病人出现体重减轻，脂肪动员与蛋白质分解代谢增加，并由尿内排出非蛋白氮。目前认为过度产生的热量，有 80% 来自脂肪组织， 15 ～ 20% 来自蛋白质。

在以往的代谢研究中，焦点多集中于蛋白质和糖类代谢紊乱上，随着研究和认识的深入，越来越多的学者开始重视危重烧伤后脂质代谢改变对机体所产生的重要影响。