胆结石引起的腹痛往往比较剧烈，医学上称为胆绞痛。胆管或奥狄氏括约肌发生痉挛性收缩，或因胆结石突然阻塞了胆囊管或胆总管，造成胆囊或胆管的扩张或腔内压力升高而引起。其疼痛发作多在饱餐或吃了多量油腻食物，或饮酒、便秘、情绪激动之后，有时当腹部受到震动如骑马或在崎岖山路上骑车颠簸等也会引起胆绞痛发作。

用胆道造影法对胆总管结石的病人作动态跟踪观察发现，在病人不感觉疼痛时，可以看到胆结石在胆总管内活动，一旦阻塞胆管，阻塞部位的胆管发生扩张，当胆管的内径扩张到一定程度时，病人引发胆绞痛，结石自行排入十二指肠或梗阻处上浮，胆管梗阻解除，疼痛会自行缓解。

胆绞痛发作的特点表现在：病人突然感到中上腹或右上腹疼痛，随即转变为右季肋部绞痛，有时疼痛还放射到右肩部或右肩胛骨处，严重时剧痛难忍、坐卧不安、捧腹弯腰、倒地翻滚、放声喊叫、面色苍白、大汗淋漓，或伴有恶心呕吐，甚至发生休克等症。疼痛呈周期性发作，间隔时间为数分钟到数小时不等，疼痛一般持续10分钟至1～2小时，以后逐渐减轻至消失，如持续绞痛5～6小时，则应考虑胆结石合并症的发生。