胆石症之所以列入外科疾病范畴，是因为完全适合内科治疗的病例不多。有的是内科治疗不能收到满意的疗效或根治，有些病例外科手术是必要的。对于非手术不可的病人，应不失时机的进行手术。

主要的手术治疗适应症有：①胆管结石伴有严重梗阻、感染、中毒性休克，或有肝脏并发症者。②并发急性化脓性胆囊炎经治疗无效，即将危及生命者。③长期发作的感染、梗阻经非手术治疗无效者，应以手术治疗为宜。④X线造影发现胆道有机械性梗阻(狭窄或结石嵌顿)者。⑤胆结石伴有严重胆囊病变者，如较大的胆囊结石，症状发作频繁，胆囊管结石造成嵌顿引起积水积脓，急性化脓性及坏疽性胆囊炎或穿孔伴有弥漫性腹膜炎等。
急性阻塞性化脓性胆管炎大多伴有中毒性休克，病情凶险，如不及时治疗抢救，常可于1～2天内危及生命。鉴于阻塞因素在本病的发病过程中占有重要地位，近年来运用急诊手术，切开胆总管进行有效的引流和彻底清除阻塞因素，疗效迅速，患者数小时后即可脱离休克状态，数天内即可康复。局限性肝内胆管结石伴有肝内胆管狭窄者，可考虑做肝脏部分切除手术。