减压病是潜水员、沉箱工人、隧道工人、飞行人员等，由于环境压力改变，减压不当，即减压速度过快，幅度太大，以致减压前已溶解于体内的气体(主要是惰性气体氮)脱离溶解状态，形成气泡而栓塞脉管和／或压迫组织所引起。骨坏死是潜水病在骨关节系统中的晚期并发症之一，以股骨头、股骨远、近端、胫骨上端、肱骨头及肱骨上端多见，也有报道发生在骨盆、肱骨下端、腓骨、半月状骨等处。twynham于l 8 88年在英国医学杂志上首先对潜水病人骨损伤进行了明确的描述，bassoe及bomstein在1911年以正式的科学论文对此病进行了报道。此病30年代前少见，随着社会的进步，特别是近20年来，人类向内层空间(海洋深处)、外层空间(航空、航天事业)的发展，减压性骨坏死的发病率剧增.对于骨坏死的发病率，各家报道不一，herget(1948)检查t90例患减压病致股骨头坏死发病率为32％。kiuoshita(1964)检~t400例，发病率高达60％。rthistry检查604例发病率仅在3％，薜汉林(1948)~t821例，发病率在11．3％。此病病名较多，减压性骨坏死、高气压性骨坏死、气压损伤性骨关节病，无菌性气压损伤性骨坏死、潜涵病性骨病、减压病等，目前国内多数学者定名为减压性骨坏死。
　　有些文献报道低气压环境下也可发生骨坏死，美国allen报道飞行员或从事低压舱实验人员骨坏死发病率为0.31％一2.2％。单纯减压也可发生骨坏死，janes报告一次潜艇事故，5名艇员自36.5m深，暴露于高压环境2.5～3小时后脱险，均患减压病，12年后发现其中3人有减压性骨坏死。
　　减压性骨坏死与减压病有密切关系，重度急性减压病后期出现的骨坏死灶多，关节面破坏重：中、轻度减压病骨坏死灶出现较少。但也有学者提出异议，如walder指出一种现象：有些潜水员多次罹患减压病，却没有患减压性骨坏死，有些潜水员从无减压病，却发生减压性骨坏死，这可能与机体本身冈素有关。另外多数学者认为骨坏死与年龄、工龄、潜水次数、压力的高低，水底停留时间的长短，低温等有相关性。倪为民调查报道了工龄小于2年，本病检出率为3.03％，大于25年占24.320／0，深度小十10m者未见骨质病变，大于4lm者为6％，按正规减压者为1.36％，不减压或不正规减压者则为30％。另外张辉、李家颂等的研究亦证实了以上观点