高压工作者由于吸入压缩空气，其中氮气分压较高，有更多的氮气呈物理状态溶解于血液中，肺泡中的氮气分压与肺泡血液中的氮分压相等，经过血液循环将血液中的氮气扩散到全身组织，经过一次循环后，肺泡血液中氮含量少，又可以肺泡吸人氮，使血液中氮分压和肺泡中氮分压相等，如此反复。如果人在高气压下停留时间愈长，体内呈物理状态溶解的氮就愈多了，各种组织也以不同的速度被氮气所饱和。如减压适当，体内溶解的氮就从组织释到血液内，再经过肺泡慢慢排出体外，不会产生症状。如减压过速，气压突然降低，处于物理溶解状态的氮就变成饱和状态，释放出过多的氮气，超过由血液从肺泡排出的能力，从而在组织和血液中以氮气气泡的形式出现。血管丰富的组织，氮气泡往往在血管内发生气栓，而脂肪、神经组织较多的地方便在血管外形成气泡，氮气气栓可造成血管内梗塞和血管外压迫，使组织供血发生障碍。骨组织是一较密闭的硬腔室，没有气体膨胀的余地，因而易发生骨的急性缺血。